Bebida psicoactiva originaria de la cuenca amazónica. Se elabora con dos plantas: la liana Banisteriopsis caapi y las hojas de Psychotria viridis. Su principio activo principal es la dimetiltriptamina (DMT), una molécula que actúa sobre los receptores serotoninérgicos 5-HT2A del cerebro.

Por sí sola, la DMT se degrada antes de llegar al sistema nervioso central cuando se ingiere por vía oral. Los alcaloides de la B. caapi actúan como inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Bloquean esa degradación y permiten que el DMT sea activo tras la ingestión. Esta combinación explica la potencia del efecto y su duración, habitualmente de entre tres y seis horas.

El uso ceremonial de la ayahuasca en comunidades indígenas amazónicas está documentado desde hace siglos. Ha estado vinculado a prácticas espirituales y de sanación colectiva.

En el ámbito científico, se investiga de forma preliminar como posible herramienta terapéutica. Los estudios se centran en personas con depresión resistente al tratamiento, trastornos por consumo de sustancias y duelo prolongado. Los resultados son prometedores. Aun así, la investigación está en fases tempranas y no permite establecer conclusiones definitivas sobre su eficacia o seguridad clínica.