Existe una red en nuestro cerebro, conformada por diferentes áreas cerebrales intercomunicadas, que parece participar en la autoconsciencia. Se ha visto que esta red se activa ante pensamientos propios, lo social, y ante eventos pasados y futuros. Aparece en nuestra consciencia cotidiana, en nuestras interacciones diarias con nuestro mundo interno y externo, y se activa especialmente con la introspección. Esta red neuronal en interconexión se involucra en el autoconcepto, la narrativa interna y nuestra relación con el mundo. Es una red importante que nos ayuda a darnos significado a nosotros mismos y a los eventos que nos ocurren.
El nombre dado a esta red cerebral es Red de Modo Predeterminado o Red por Defecto (RND), conociéndose en inglés como Default Mode Network (DMN), ya que se descubrió a raíz de apreciar la presencia de unas áreas del cerebro cuya actividad incrementa cuando la mente parece estar en reposo, o no se está prestando atención externa, ni interactuando con el entorno. Esta red se ubica en la parte frontal del cerebro (Córtex Prefrontal), un área involucrada en la metacognición o el pensamiento del sí mismo, y en las áreas laterales del cerebro (Córtex Tempo Parietal Medial), donde se alberga el hipocampo, implicado en la memoria, e incluye zonas cerebrales, como el cortex cingulado anterior, en cual está en íntima conexión con el sistema límbico o sistema emocional.
La Red Neuronal por Defecto se desactiva cuando la atención es hacia el exterior, y se activa cuando prestas atención a tu interior. Su activación ocurre ante procesos de ubicación propia en tiempo y espacio, autopercepción, autorreferenciación e identidad. También muestra actividad cuando se está contextualizando información externa, como por ejemplo pensar e interpretar una conversación o un evento personal acontecido. La RND también está implicada en la manipulación de información de la memoria, al recordar situaciones, y recuperar emociones pasadas. Paralelamente, nutriéndose de toda esta información propia, participa en el comportamiento a través del proceso cognitivo de toma de decisiones, influyendo en nuestras elecciones, nuestra interacción con el entorno y la elaboración de nuestro propio significado. Estas áreas cerebrales interconectadas están especializadas en sostener quienes somos y cómo necesitamos y podemos movernos por nuestro mundo.
Al ser una red compleja, tiene un alto consumo energético y una activación basal también muy alta. La Red por Defecto se desactiva cuando se presta atención de manera controlada y sostenida al exterior, y en contraposición, se activan otras redes como la Red orientada a las Tareas (Task Positive Network, TPN) la cual está implicada en hacer cálculos, hallar una soluciones, buscar un objeto en el espacio o hacer una actividad que implique concentración, eventos que no necesitan la intervención de la RND. Es por ello que focalizar tu atención en un objeto o evento exterior es una manera de desconectar la Red Neuronal por Defecto.
Una actividad normal de la RND aparecerá ante las tareas típicas de este estado de reposo, no relacionadas con un estímulo exterior concreto y de carácter introspectivo, como la divagación mental o la ensoñación, los pensamientos relativos al «yo”, visualizaciónes del futuro o los recuerdos del pasado. Cuando hay un exceso de pensamiento autorreferencial y rumiación del pasado/futuro puede ocurrir una hiperactividad de la RND. Si esta sobreactivación de la Red Neuronal por Defecto ocurre de manera constante y estable en el tiempo, podría llegar a relacionarse con condiciones de Depresión, Ansiedad, Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), TDAH, o dolor crónico.
Algunas de los métodos que ayudan a modular del funcionamiento de la RND son la psicoterapia, la meditación y los psicodélicos. Diversos estudios científicos elaboran cómo la meditación reduce la actividad de la RND en practicantes experimentados. Las practicas meditativas y el Mindfulness buscan desapegarse de los pensamientos sobre el pasado, el futuro, la interpretación de los eventos y cualquier ideación con el yo, apagando el pensamiento temporal, contextual y autorreferencial, para cultivar un espacio de silencio, compasión y aceptación.
Otros estudios científicos relacionan el consumo de psicodélicos con un decrecimiento en la actividad basal de la RND, a través de la reducción de la densidad y eficiencia de las neuronas que conforman la Red Neuronal por Defecto. Esta bajada de actividad, sin desactivarla, está relacionada con sentir presencia plena y con una disminución de la rumiación social, planteándose los psicodélicos como un apoyo efectivo y rápido de modular la actividad en la RND limitando la hiperactividad y manteniéndola en un funcionamiento basal medio, necesario para una vida saludable.
